Mit ihrem dritten Album “Witch Wife In An Alien World” haben SMOULDER ein mutiges, den Hörer forderndes Album veröffentlicht, welches nicht bei allen Fans für Begeisterung gesorgt hat. Mir persönlich gefällt das dritte Album der Band um Frontfrau Sarah Vincent allerdings sehr gut, nicht trotz sondern gerade wegen der Tatsache, dass SMOULDER hier nicht auf Nummer sicher gegangen sind und einen Gegenentwurf zum allzu polierten Mainstream Metal geschaffen haben. Da war es natürlich Ehrensache, die Band erneut zum Interview zu bitten. Wie schon bei den letzten beiden Malen antworteten SMOULDER ausführlich auf meine Fragen zur Musik, den starken, politischen und sozialkritischen Texten, kommunizierenden Bäumen und tanzenden Fröschen.

Hey Sarah! Herzlichen Glückwunsch zur Veröffentlichung eures neuen Albums! Ich habe es in den letzten Tagen ziemlich oft gehört und muss sagen: Es wächst mit jedem Durchlauf!

Sarah: Danke! Das wollten wir erreichen – ein Album, das mit der Zeit wächst und nicht schon beim ersten Hören alles preisgibt.

Als ich es zum ersten Mal gehört habe, war mein erster Gedanke: “Was zur Hölle machen die denn hier?”, gefolgt von “Wow, mutige Entscheidung, dieses Album wird definitiv nicht jedem gefallen.” Ich nehme an, genau das war eure Absicht?

Sarah: Ha! Nun, ich glaube nicht, dass es die Aufgabe eines Künstlers ist, es allen recht zu machen, also ja, das war es. Kunst soll dich herausfordern, dich zum Nachdenken bringen und eine starke Reaktion hervorrufen. Andernfalls ist sie einfach nur content.

Wir hatten kein Interesse daran, uns diesem Wandel anzupassen, den man derzeit in der Kunst beobachten kann: Die Leute werfen nur noch einen flüchtigen Blick darauf, hören sich einen dreißigsekündigen Ausschnitt an oder schauen sich beispielsweise einen zweiminütigen Trailer an, drehen dann online durch, nur um sich direkt wieder etwas anderem zuzuwenden, wenn es ihnen nicht auf Anhieb gefällt.

Künstler*innen passen infolgedessen ihre Art, Kunst zu schaffen, diesem Verhalten an. Aber darum sollte es beim Erschaffen eines Albums oder irgendeiner anderen Form von Kunst nicht gehen. Echte, starke Kunst braucht Zeit, um ihre Wirkung zu entfalten.

Um ehrlich zu sein, gefällt mir “Violent Creed Of Vengeance” aktuell noch besser. Es war mein Album des Jahres 2023 und ich mag es wirklich sehr gerne. Ich erinnere mich noch genau daran, wie mich Songs wie “Spellforger“ oder “Dragonslayers Doom“ beim ersten Hören umgehauen haben. Aber das ist eher ein Argument für “Violent Creed Of Vengeance“ und keineswegs gegen “Witch Wife In An Alien World“. Ich denke, “Witch Wife In An Alien World“ braucht einfach mehr Zeit, um zu wachsen – und bisher wächst es mit jedem Durchlauf.

Sarah: Das ist in Ordnung! Unser Debüt und “Violent Creed Of Vengeance“ sind direkter zugänglich. Sie sind glatter produziert und weniger herausfordernd. Wir sind sehr zufrieden mit dem, was wir auf beiden Alben erreicht haben, aber wir hatten nie vor, uns ständig zu wiederholen. Als wir mit dem Schreiben des dritten Albums begannen, haben wir intern viel darüber diskutiert.

Was wollten wir als Nächstes machen und aussagen? Wir wussten, wie wir über die moderne “enshitification” von Kunst (und, verdammt nochmal, allem anderen) dachten. Wir wussten auch, dass uns die meisten aktuellen Metal-Veröffentlichungen nicht wirklich inspirierten. Also machten wir uns daran, seltsame, eigenwillige und wütende Songs zu schreiben, die musikalisch und inhaltlich Neues erkunden.

Ich glaube nicht, dass es die Aufgabe eines Künstlers ist, es allen recht zu machen – SMOULDER stellen künstlerische Integrität über schlichten Fan-Service
Besonders die Produktion ist im Vergleich zu euren früheren Alben ziemlich roh und „Lo-Fi“, erst recht im Vergleich zu modernen Metal-Produktionen allgemein. Mir persönlich gefällt dieser Ansatz, auch wenn ich eure letzten Alben keinesfalls als „überproduziert“ empfunden habe.

Adam: Es war ebenfalls eine bewusste Entscheidung, weniger Effekte zu verwenden und den Fokus auf die rohe Performance zu legen. Wo früher bestimmte Elemente im Hall versteckt und durch Delay gespiegelt wurden, dürfen sie auf dieser Platte für sich selbst stehen. Dadurch klingt das Ganze natürlich etwas rauer. Tatsächlich waren einige der ersten Mixe sogar noch deutlich roher, und wir mussten etwas herum experimentieren, um die richtige Balance zu finden.

Der Hauptkritikpunkt, mit dem sich die Leute beim neuen Album offenbar schwer tun, ist Sarahs Gesang. Und obwohl ich natürlich den Unterschied zwischen den letzten Alben und deiner – nennen wir es mal – ungezügelteren Performance auf „Witch Wife In An Alien World“ erkenne, finde ich, dass die Leute da stellenweise überreagieren. Ich meine, diese Leute hören vielleicht Bands wie Wikinger-Ära BATHORY, CIRITH UNGOL, SLOUGH FEG oder ähnliche großartige Bands mit unperfektem, eigenständigem Gesang… Wie nimmst du diese teilweise heftigen Reaktionen wahr?

Sarah: Ich denke, da passieren verschiedene Dinge. Sicher, der Gesang ist etwas anders, und durch die Produktion steht meine Stimme auch an einer anderen Stelle im instrumentalen Mix.

Ich stimme dir zu, dass mein Gesang den Gesangsstilen der eben von dir genannten Bands mit männlichen Sängern ähnlicher ist. Viele dieser Bands werden von genau denselben Leuten gefeiert, die sich nun darüber aufregen, dass ich mich in eine ähnliche Richtung bewege – obwohl ich ständig davon erzähle, wie sehr ich diese Bands liebe!

Davon abgesehen kann ich nachvollziehen, warum ein anderer Produktionsstil und ein ungezügelterer Gesang bei manchen Fans eine Reaktion auslösen. Es klingt anders als das, was sie erwartet haben, und es ist durchaus verständlich, davon zunächst überrascht zu sein. Allerdings waren einige Reaktionen geradezu maßlos überzogen und eindeutig geschlechtsspezifisch. Wir haben erlebt, wie einige Männer, von denen die meisten davon, wie man Ihren Profilen entnehmen konnte, selbst in Bands aktiv sind, extrem aggressiv reagierten und jedem einzelnen Link folgten, den wir teilten, nur um immer wieder dieselben Beschwerden in verschiedenen Variationen zu posten.

Als diese Männer damit anfingen, waren es Kommentare wie “getriggerter, liberaler Gutmensch, Schlappschwanz, White Knight” etc. Es war offensichtlich, dass es sich um rechtsextreme Typen handelte, die sich über die thematischen Inhalte der Texte aufregten. Als sie dafür zur Rede gestellt wurden, haben sie ihre Strategie geändert, stellten ihren Social Media Accounts auf privat und haben mich dann unter dem Vorwand, dass sie wütend darüber sind, dass das neue Album anders oder schlecht klingt, persönlich anzugreifen

Ich würde gerne sagen, dass es mir die Augen geöffnet hat, das zu sehen, aber ganz ehrlich: Für mich persönlich war das nicht im geringsten überraschend. Es spiegelt exakt die Art von extrem spezifischen und geschlechtsspezifischen Angriffen im Internet wider, die zunehmend und fast ausschließlich gegen Frauen gerichtet werden. Was das Ganze für mich besonders durchschaubar und geradezu lächerlich macht: Diese Typen spielen selbst in Bands. Wir sind also gewissermaßen Kollegen. Die einzige Schlussfolgerung, die ich daraus ziehen kann, ist, dass sich ihre Wut gegen das falsche Ziel richtet. Es geht offenbar darum, dass ihre eigenen Bands nicht dieselbe Aufmerksamkeit bekommen. Deshalb bedienen sie sich einer gängigen rechtsextremen Taktik: Sie schüren künstliche Empörung, in einem kaum verhüllten Versuch, mich zum Schweigen zu bringen und mich einzuschüchtern.

Und nur, damit das klar ist: Ich finde die Gesangsleistung auf „Witch Wife In An Alien World“ wirklich großartig!

Sarah: Danke!

 

Das Cover-Artwork stammt von Ian Miller, der wohl hauptsächlich für seine Arbeiten zum Tabletop-Spiel „Warhammer“ und „Magic: The Gathering“ bekannt ist. Sein Name sagte mir zunächst nichts, obwohl ich seinen Arbeiten bestimmt schon begegnet bin, schließlich habe ich bis Anfang zwanzig selbst Warhammer gespielt. Ich war überrascht, dass ihr nicht erneut ein Artwork von Michael Whelan verwendet habt. Aber ich nehme an, das hatte ebenfalls mit eurer Absicht zu tun, diesmal mit Konventionen und Traditionen zu brechen?

Sarah: Als das Album langsam Gestalt annahm und uns klar wurde, dass sich für uns künstlerisch alles veränderte – von den lyrischen Inhalten über unsere Art zu komponieren bis hin zu unseren Vorstellungen von der Produktion –, wussten wir, dass es an der Zeit war, uns von Michael Whelan zu lösen. Wir waren uns zunächst nicht sicher, in welche Richtung wir gehen sollten, und ich brachte Ian Miller ins Gespräch. Er ist eine meiner größten künstlerischen Inspirationen und erschafft sehr surreale, unglaublich detailreiche Kunstwerke.

Als ich Kontakt zu ihm aufnahm, waren die Gespräche sehr interessant und ziemlich esoterisch. Ich erklärte ihm, wonach wir suchten: eine Art apokalyptische, dystopische Sumpfhexe aus der Zukunft. Er ließ sich darauf ein und erschuf unser Artwork, ohne dass wir ihm weitere große Vorgaben machen mussten. Genau das wollten wir: einen Künstler mit einer starken eigenen Vision, der unsere Vorstellungen auf seine Weise interpretiert. Was er geschaffen hat, bringt absolut auf den Punkt, worum es auf diesem Album geht. Als zusätzlicher Bonus erinnert es auch noch an MORBID ANGEL.

Wurde das Artwork von einem bestimmten Song des Albums inspiriert? Kannst du den Entstehungsprozess beschreiben?

Sarah: Ich würde sagen, dass das, was wir haben wollten, vom gesamten lyrischen Konzept des Albums inspiriert wurde. Ich habe über zahlreiche Themen geschrieben: darüber, wie der Klimawandel unsere Welt beeinflusst, über zukünftige Kriege, die aus dem Klimawandel entstehen, über die Schrecken des christlichen Nationalismus, über die Folgen der Entfremdung von der Natur und der eigenen Gemeinschaft sowie über die Erfahrungen und Konsequenzen, die es mit sich bringt, eine Frau zu sein, die sich weigert, traditionelle weibliche Rollen anzunehmen. Was Ian´s künstlerischen Schaffensprozess angeht, müsstest du ihn selbst fragen. Das würde ich dir übrigens auch ausdrücklich empfehlen! Er ist ein unglaublich talentierter und faszinierender Mensch.

“Witch Wife In An Alien World“ ist ein großartiger Albumtitel, allerdings gibt es keinen Song mit diesem Namen auf der Platte. Im Infoschreiben von Cruz Del Sur stand, dass der Titel von eurem Wohnort Finnland inspiriert wurde. Könntest du das etwas näher erläutern? Mein erster Gedanke war, dass es auch darum gehen könnte, ein Außenseiter in der modernen Gesellschaft zu sein.

Sarah: Um das klarzustellen: Der Albumtitel sollte nicht so verstanden werden, dass wir nach Finnland gezogen sind und uns hier wie Außerirdische fühlen, weil wir uns von unserer Umgebung entfremdet haben. Das ist nicht die Absicht. Tatsächlich fühle ich mich persönlich hier mehr zu Hause als jemals zuvor in Kanada. Stattdessen spricht der Albumtitel sowohl eine persönliche als auch eine universelle Form der Entfremdung an, die wir erleben. Die Menschen entfernen sich zunehmend voneinander, von ihren Gemeinschaften und von der Natur.

Die unmittelbaren Folgen davon kann man sowohl in den sozialen Medien erleben, aber auch, wenn man einfach die Straße entlanggeht. Alle starren nur noch auf ihre Smartphones. Der durchschnittliche Erwachsene verbringt mehr als fünf Stunden täglich am Smartphone, das sich zunehmend zu einer künstlich erzeugten Empörungsmaschine entwickelt. Als wir diese Formulierung auf der Rückseite eines Buches von Andre Norton entdeckten, fühlte es sich deshalb richtig an, das Album genauso zu nennen.

Wir haben uns schon immer von Sword & Sorcery-Romanen inspirieren lassen, sowohl für unsere Texte als auch für unsere visuellen Konzepte. Und diese spezielle Formulierung berührt gleich mehrere der zahlreichen Gedanken und Konzepte, die in unserem Album stecken.

“Water Wars“ ist der Opener und war auch der erste Song, den ihr veröffentlicht habt. Er gehört zu den Stücken, die sich am stärksten von eurem bisherigen Material unterscheiden. Es ist ein komplexer, ziemlich hektischer Song, definitiv keine leichte Kost. Eine mutige Entscheidung für den Opener und die erste Single! Was waren eure wichtigsten musikalischen Einflüsse bei diesem Stück?

Sarah: Die musikalischen Einflüsse bei diesem Song sind Bands wie SCANNER, JUDAS PRIEST und VOIVOD. Es ist ein aggressiver, rauer Song und das spiegelt die düstere Thematik des Textes wider.

Außer Kontrolle geratene Gier ist die Ursache der meisten globalen Probleme – SMOULDER sind mehr denn je eine Band mit klarer Haltung!
Der Kampf um Wasser ist natürlich längst Teil der Realität. Unsere Flüsse trocknen aus, dieser Sommer war wirklich schlimmer als jemals zuvor. Die Klimakrise trifft uns hart und natürlich wird – wie immer – der globale Süden zuerst und am stärksten darunter leiden. Auf der anderen Seite bauen Tech-Unternehmen riesige KI-Rechenzentren, die unfassbare Mengen Wasser verbrauchen. Das ist Spätkapitalismus in seiner hässlichsten Form.

Sarah: Absolut. Je mehr man über Wasserkonflikte liest, über die Auswirkungen von KI auf unseren Wasserverbrauch, darüber, dass mittlerweile sämtliches Regenwasser auf der Erde Mikroplastik enthält, und darüber, dass inzwischen sogar mit Wasser-Futures an der Börse gehandelt wird, desto deutlicher erkennt man, was auf uns zukommt. Das macht mich unglaublich wütend, und genau deshalb habe ich den Text zu “Water Wars” geschrieben. Deshalb habe ich auch so gesungen, wie ich gesungen habe: wütend, atemlos und an manchen Stellen geradezu hysterisch. Das ist eine Krise. Wir müssen uns darum kümmern!

Apropos der Kapitalismus fickt uns alle… Für mich liest sich “Crush the Neophytes“ wie ein Song darüber, wie die Eliten die unteren Gesellschaftsschichten ausbeuten und wie Religion missbraucht wird, um reaktionäre und rechte Politik zu rechtfertigen. „We’ll pick your bones clean“ – Arbeitet weiter und haltet das System am Laufen, das uns ernährt. Und wenn ihr es wagt, dieses System infrage zu stellen, werden wir euch brandmarken und bloßstellen. Die Menschen an der Macht sind natürlich nicht das Problem. Nein, Ausländer, Flüchtlinge und Menschen, die anders aussehen, sprechen oder alternative Lebensentwürfe leben, sind das Problem. Frauen, die plötzlich gleichberechtigt behandelt werden wollen, sind das Problem … Ey, manchmal denke ich wirklich, dass man dieses ganze gesellschaftliche Chaos, in dem wir leben, nur noch mit Feuer reinigen kann … Ich nehme an, ihr habt ähnliche Gedanken?

Sarah: Das sind exakt meine Gedanken.

Kevin: Außer Kontrolle geratene Gier ist die Ursache der meisten globalen Probleme, ganz besonders hier in den USA. Bei so vielen Dingen geht es ausschließlich darum, Profit zu machen – selbst wenn das bedeutet, dass Menschen mehr leiden müssen, als eigentlich notwendig wäre. Hier ein ganz aktuelles Beispiel: Private Krankenversicherungen haben kürzlich GLP-1-Medikamente (Anmerkung des Verfassers: Medikamente, die unter anderem zur Blutzuckerkontrolle und Appetitregulation eingesetzt werden) aus ihrem Leistungskatalog gestrichen. Dadurch müssen die Menschen jetzt hunderte Dollar im Monat für ein Medikament bezahlen, das ihre Gesundheit verbessern würde. Sie haben das getan, weil gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit Fettleibigkeit deutlich zurückgegangen sind und die Versicherungsunternehmen dadurch Gewinne verloren haben. Mann, ich hasse private Krankenversicherungen abgrundtief.

Musikalisch kombiniert ihr bei diesem Song euren klassischen Epic-Doom-Sound mit einigen schweren BATHORY-Riffs und hier und da ein paar Blastbeats. Sind das die griechischen Black Metal-Einflüsse, die ihr erwähnt habt? Der Part, der ungefähr bei 4:30 beginnt, mit Sarah´s beschwörenden Gesang, gehört für mich zu den atmosphärischsten Momenten des Albums.

Adam: Die Blastbeats gehören definitiv dazu. Aber auch bestimmte abgedämpfte (Anmerkung des Verfassers: im Original “palm-muted”) Riffs und harmonisierte Gitarrenparts, die sich durch das gesamte Album ziehen, sind vom griechischen Black Metal beeinflusst. Die melodische Basslinie am Anfang von “Cathedral Of The Trees“ ist ein weiteres Beispiel dafür. Natürlich ergibt sich daraus nicht unbedingt ein Sound, der durchgehend eindeutig nach Black Metal klingt – abgesehen von einigen Momenten mit Blastbeats. Aber diese Elemente sind trotzdem vorhanden und geben dem Ganzen eine besondere Würze.

Ich habe mich bisher noch nicht allzu intensiv mit griechischem Black Metal beschäftigt. Ich habe ein Album von VARATHRON und “Non Serviam“ von ROTTING CHRIST. Was mich wirklich umgehauen hat, waren “Gods Of War – At War“ von MACABRE OMEN und die ersten beiden Alben von YOTH IRIA. Die griechische Black-Metal-Szene hat definitiv ihren ganz eigenen, unverwechselbaren Sound. Großartiges Zeug!

Vincent: Ja, in der griechischen Black Metal-Szene gibt es unglaublich viele verborgene Schätze zu entdecken. Ich würde außerdem “The Mystic Path To The Netherworld“ von ORDER OF THE EBON HAND und die ersten beiden NECROMANTIA-Alben empfehlen.

“Empathy’s Wrath“ hat etwas von einer Schlachthymne, vielleicht sogar von einem Aufruf zum Widerstand? Kevins Schlagzeugspiel ist bei diesem Song bemerkenswert. Sein Spiel klingt wirklich unglaublich abwechslungsreich mit jeder Menge fills.

Kevin: Danke für die netten Worte! Es macht immer Spaß, wenn ich mich am Schlagzeug eine Weile richtig austoben kann. Ich versuche, auf jedem Album eine kleine Passage zu finden, in der ich an den Drums etwas durchdrehen kann. Wenn Gitarristen in jedem Song ein Solo spielen dürfen, sollte dem Schlagzeuger auf einem Album doch wenigstens eines zugestanden werden, oder?

Vincent: Es ist definitiv als eine Art Aufruf zum Widerstand gedacht. Ich hatte im Sommer 2025 eine Nachtschicht, als mir plötzlich die erste Zeile des Songs durch den Kopf ging: „From the pits to mountains tops, stalking us in our dreams“. Ich wusste sofort, dass ich damit den Anfang für eine konfrontative Midtempo-Hymne hatte – einen Song, bei dem man die Faust reckt und headbangt.

Die thematische Aussage des Songs ist definitiv nicht subtil. Ich wollte meine Wut und Frustration über den immer weiter zunehmenden Mangel an grundlegender menschlicher Empathie zum Ausdruck bringen, die zugunsten des ewigen „Die Zahlen müssen steigen“ geopfert wird. Die Vorstellung, Empathie als eine Art physisches Wesen darzustellen, welches aus dem kollektiven Bewußtsein unterdrückter Menschen auf der ganzen Welt entsteht, fand ich eine poetische Möglichkeit, diese Frustration auszudrücken.

Musikalisch landeten wir letztendlich irgendwo zwischen MANOWAR und CAULDRON BORN. Das Ganze kombiniert ein chaotisches Riff im 5/4-Takt als Intro, ein schleppendes Riff im 4/4-Takt im Mittelteil und eine dezente Clean-Gitarre unter dem Refrain. Ich hatte Schwierigkeiten, die richtigen Schlagzeugrhythmen für diesen Song zu finden, insbesondere für das Intro-Riff. Kevin hat das dann absolut perfekt hinbekommen.

„Their Name Lives On“ behandelt das Thema Femizide, richtig? Als Mann kann ich natürlich niemals vollständig nachvollziehen, mit welchen Schrecken sich nahezu alle Frauen auseinandersetzen müssen. Aber ich verstehe sehr gut, dass das Patriarchat brennen muss! Und dass wir unsere Söhne besser erziehen müssen. Femizide alle paar Tage, häusliche Gewalt, die von großen Teilen der Gesellschaft immer noch als „Privatsache“ behandelt wird, und all der andere Scheiß. Erst vor einigen Wochen haben wir von der Vergewaltigung an der Cornell University erfahren und davon, wie dort damit umgegangen wurde – Ich kann jede Frau verstehen, die es satt hat, höflich um Gleichberechtigung bitten zu müssen…

Adam: Als Sarah mich fragte, ob ich den Song ursprünglich mit einem bestimmten Thema oder einer bestimmten Aussage im Hinterkopf geschrieben hätte, erzählte ich ihr, dass ich schon immer einmal einen oder zwei Songs auf Grundlage der Romane von Ursula Le Guin schreiben wollte. Insbesondere gab es ein Kapitel aus “The Left Hand of Darkness“ (Anm. d. Verf: auf Deutsch “Die linke Hand der Dunkelheit“), welches ich für sehr dafür geeignet hielt. Es ist eine in sich abgeschlossene, kürzere Geschichte, die innerhalb der Romanwelt als Legende erzählt wird. Sie handelt von zwei miteinander verfeindeten Familien. Die Geschichte besagt, dass sich zwei Mitglieder der gegnerischen Familien ineinander verlieben. Das führt zunächst zu weiteren Kämpfen, schließlich aber zum Frieden.

Die Handlung ist einfach genug, dass sich die gesamte Geschichte innerhalb eines Songs erzählen lässt. Außerdem passt sie hervorragend zu jener Form des Epic Metal, die sich an klassischer Fantasy und Science-Fiction orientiert. Deshalb war ich überzeugt, dass sie sich als Ausgangspunkt sehr gut eignen würde. “The Left Hand of Darkness“ verbindet sich außerdem mit den Themen Geschlecht und Feminismus, die SMOULDER häufig aufgreifen. Denn der Roman spielt auf einer Welt, deren Bewohner Geschlecht nicht so erleben wie wir. Die Menschen dort sind androgyn und entwickeln nur während eines Teils jedes Monats Geschlechtsmerkmale. Diese können in einem Monat männlich und im nächsten weiblich sein.

Der Roman untersucht also, wie sich eine Gesellschaft ohne binäres Geschlechtersystem unterscheiden könnte. Das beeinflusst auch die Geschichte der verfeindeten Familien. Gewalt gibt es auf der Welt Gethen durchaus, aber ihre Verbindung mit dem Geschlecht ist eine andere. Le Guin verwendet im Roman das Pronomen „he“ für die Bewohner Gethens. Ich frage mich allerdings, ob sie heute das Wort „they“ verwenden würde, wenn sie das Buch noch einmal schreiben würde. Der Titel und das Thema von „Their Name Lives On“ bringen deshalb auch eine gewisse nicht-binäre Repräsentation auf das Album. Es ist ein queerer Liebessong und gleichzeitig eine gewalttätige Geschichte aus einer fremden Welt.

Was die Gewalt unserer eigenen Welt gegen Frauen sowie queere und transgeschlechtliche Menschen betrifft, steht der Song über das Thema Entfremdung mit diesen Problemen in Verbindung, das sich durch das gesamte Album zieht. Geschlecht und Sexualität sind Merkmale, anhand derer Menschen andere zu einer “fremden“ Gruppe erklären, um es anschließend zu rechtfertigen, sie zu kontrollieren oder schlecht zu behandeln.
Ich hoffe, dass Menschen, wenn sie Musik hören, die etwas von ihren eigenen Erfahrungen widerspiegelt, sich dadurch ein kleines bisschen weniger allein fühlen.

Mir gefällt besonders, wie ihr euch von “Fantasy-Texten, die gleichzeitig reale Themen aufgreifen“ zu einer direkteren, aber immer noch nicht völlig mit dem Holzhammer daherkommenden Herangehensweise entwickelt habt. Während eine Punk- oder Thrash-Metal-Band vielleicht einfach „Kapitalismus tötet die Arbeiterklasse“ singen würde, entscheidet ihr euch beispielsweise bei „Crush the Neophytes“ für einen, sagen wir mal, poetischeren Ansatz. Ich finde, die Texte auf „Witch Wife In An Alien World“ sind eure bisher besten!

Sarah: Vielen Dank, das weiß ich wirklich zu schätzen. Im Zeitalter der massenhaften Nutzung von LLMs (Anm. d. Verf.: Large Language Models = KI Systeme wie ChatGPT etc) möchte ich nicht, dass die Schönheit poetischer, metaphorischer Texte verloren geht. Ich nehme dieses Handwerk sehr ernst und schätze es als leidenschaftliche Leserin außerordentlich. Die poetische Sprache und den Stil findet man auch bei den großartigen Autoren wieder, die mich beim Schreiben der Texte inspiriert haben, von Ursula Le Guin über Eduardo Galeano und Dr. Seuss bis hin zu Margaret Atwood. Bei “Crush the Neophytes“ wurde ich insbesondere von Galeanos “Die offenen Adern Lateinamerikas“ inspiriert. Und dadurch entstand letztendlich ein Song im ganz typischen CANDLEMASS-Stil.

In unserem letzten Interview hast du auch darüber gesprochen, wie sehr sich deine Lebensqualität durch das Gesundheitssystem in Europa verbessert hat. Für mich als Europäer ist es immer noch ziemlich verrückt, dass manche Menschen eine funktionierende Gesundheitsversorgung für alle als irgendein seltsames sozialistisches Experiment betrachten. Ich meine, wenn man wirklich denkt, dass Menschen sterben oder unter Krankheiten leiden sollten, nur weil sie sich die Behandlung nicht selbst leisten können, dann ist man vielleicht kein besonders anständiger Mensch …

Adam: Leider denken tatsächlich viele Menschen so. Und es ist vor allem diese extrem individualistische Denkweise, die mehrere von uns in der Band dazu bewegt hat, nach Europa zu ziehen. Die Vorstellung, dass wir alle gemeinsam in dieser Welt leben und aufeinander achten sollten, ist hier deutlich weniger umstritten.

So ziemlich das Einzige, was ich aus Kanada vermisse, sind meine Familie, meine Freunde und legal erhältliches Gras -Die drei Wahlfinn*innen bei SMOULDER fühlen sich in Ihrer neuen Heimat sehr wohl
Ihr lebt nun schon seit geraumer Zeit in Finnland. Wie hat sich euer Leben verändert und wie kommt ihr zurecht? Was gefällt euch am Leben in Finnland am besten – abgesehen von der Gesundheitsversorgung natürlich! – und was vermisst ihr aus Kanada?

Adam: So ziemlich das Einzige, was ich aus Kanada vermisse, sind meine Familie, meine Freunde und legal erhältliches Gras. Hier in Helsinki ist es sehr friedlich. Natürlich gibt es auch hier den üblichen Stress, den Arbeit und Alltag mit sich bringen. Aber wenn man Schwierigkeiten hat, findet man hier Unterstützung. Neben der Gesundheitsversorgung gibt es gute Arbeitnehmerrechte, beispielsweise garantierte Krankheitstage und Elternzeit.

Ich bin beeindruckt von der Fahrradinfrastruktur und dem öffentlichen Nahverkehr. Generell finde ich, dass es hier eine ausgeprägte Vertrauenskultur gibt. Ich bin immer wieder überrascht, wie viele Menschen beispielsweise ihre Fahrräder unverschlossen stehen lassen, wenn sie in ein Geschäft gehen. Das bedeutet natürlich nicht, dass es hier keinen Diebstahl gibt. Aber zumindest ist das für viele Menschen keine offensichtliche Alltagssorge.

“Shadow Of The Vulture“ ist ein absoluter Ohrwurm und Headbanger, geschrieben natürlich von eurer Hitmaschine Kevin. Er hat wirklich ein Talent für solche eingängigen Songs! Auch das Video zu dem Song gefällt mir sehr gut. Shon und Collin, die auf einem Felsen im Wald Schwertgitarre spielen, haben mich wirklich zum Lachen gebracht. Wurden die Szenen im Refrain in eurem Proberaum gedreht? Das sah nach einem ziemlich großen Familientreffen aus!

Adam: Ja, das ist unser Proberaum in Helsinki. Wir haben eine ganze Menge Freunde eingeladen, um gemeinsam eine lustige Zeit zu verbringen. Solche gemeinsam erlebten Momente sind mir persönlich, neben unseren Live-Auftritten, eigentlich wichtiger als das aufgenommene Album. Als Gemeinschaft zusammenzukommen und Spaß daran zu haben, gemeinsam seltsame Kunst zu erschaffen, ist mein Gegenmittel gegen die Entfremdung der modernen Welt.

Adam wird bei „Their Name Lives On“ und „Cathedral Of The Trees“ als Songwriter genannt. Schön zu sehen, denn aus unseren früheren Interviews weiß ich, dass das etwas war, was er schon seit geraumer Zeit machen wollte.

Adam: Ja, ich freue mich riesig, dass mein Name diesmal bei einigen Songs im Booklet steht! “Their Name Lives On“ ist das erste Mal, dass ich die Hauptriffs und die grundlegende Struktur eines Stücks geschrieben habe, das nach den Beiträgen der anderen Bandmitglieder schließlich zu einem SMOULDER-Song wurde. Irgendwie ist es schon lustig, dass die Band gerade dann begann, einen schnelleren und härteren Stil zu erkunden, als ich endlich gelernt hatte, einen vernünftigen Epic Doom-Song zu schreiben. Letztendlich war das aber eine gute Sache, denn so konnten wir einen Teil dieses Gefühls auf dem neuen Album beibehalten und gleichzeitig für mehr Abwechslung im Tempo sorgen.

Besonders gut gefällt mir “Cathedral Of The Trees“, ein Song über die Schönheit und Kraft der Natur, richtig? Der Song hat etwas geradezu Sakrales, zumindest empfinde ich das so, wenn ich ihn höre.

Sarah: Der Song wurde größtenteils von Collin geschrieben, und er hat dabei hervorragende Arbeit geleistet. Ich habe die Texte während einer Fährfahrt nach Estland und zurück geschrieben, als ich innerhalb eines Zeitraums von sechs Stunden einen guten Freund besuchte. Dabei hatte ich eine ziemlich ungewöhnliche Vision im Kopf. Kurz zuvor hatte ich einen Artikel über das Mykorrhiza-Netzwerk gelesen, das dem Myzel-Netzwerk ähnelt, über das Pilze miteinander verbunden sind. Ich bin selbst eine leidenschaftliche Pilzsammlerin. Im Wesentlichen kommunizieren Bäume über das Mykorrhiza-Netzwerk miteinander.

Angesichts dessen, was Abholzung und Klimawandel mit unserer Erde anrichten, stellte ich mir eine Geschichte vor, in der sich die Bäume zusammenschließen, die Seelen derjenigen aufnehmen und ersetzen, die den Wald betreten, und diese Menschen anschließend wieder in die Welt hinausschicken, damit sie jeden einzelnen Menschen auf der Erde rekrutieren.

Kurz zuvor hatte ich außerdem einige Bücher aus meiner Kindheit erneut gelesen, darunter “Das letzte Einhorn“ und “Der Lorax“, nachdem ich mich zuvor mit Le Guins “The Word for World Is Forest“ beschäftigt hatte. Es geht also um die Vorstellung, dass sich die Natur „rächt“. Allerdings ist diese „Rache“ eine andere Art von Rache, denn ich kann mir kaum ein größeres Privileg vorstellen, als eins mit der Natur zu sein.

Collin: Mein musikalisches Ziel bei diesem Song war es, etwas zu erschaffen, das verschlungen, melodisch, majestätisch und uralt klingt. Die Ergänzung durch Vincents griechische Black Metal-Elemente hat den Song noch einmal auf ein ganz neues Level gehoben. Ich bin wirklich sehr glücklich mit Sarahs Texten und ihrer Gesangslinien. Sie fangen genau den Geist ein, den ich mit “Cathedral Of The Trees“ vermitteln wollte.

“Smouldering Remains“ bildet den Abschluss des Albums und ist vielleicht der Song, der eurem älteren Material am nächsten kommt. Eine klassische Epic-Doom-Hymne. Ist es eigentlich Absicht, dass ihr auf jedem Album einen langen, epischen Doom-Song als Abschluss habt?

Kevin: Ich habe Sarah und Vincent vor einigen Jahren in Finnland besucht, um mit ihnen gemeinsam Songs zu schreiben. Dieser Song ist eine Kombination aus Material, das wir damals entwickelt haben. Musikalisch war er außerdem der erste Song, den wir fertiggestellt haben. Das könnte erklären, warum er stärker nach unseren älteren Songs klingt. Ich glaube nicht, dass es eine bewusste Entscheidung ist, jedes Album mit einem epischen Doom-Song abzuschließen. Aber es ist definitiv keine schlechte Möglichkeit, ein Album mit einem triumphalen Finale zu beenden.

Als ihr „Times Of Obscene Evil And Wild Daring“ veröffentlicht habt, lautete euer Motto „Love Metal, Hate Fascism“. Mit der Veröffentlichung von „Violent Creed Of Vengeance“ habt ihr „Death to Rapists and Rape Culture“ hinzugefügt und jetzt bekommen wir „Destroy AI“. Dem kann ich nur zustimmen, insbesondere den ersten beiden Aussagen und größtenteils auch dem Teil über KI. Ich denke, sie hat in bestimmten Bereichen durchaus ihre Vorteile und könnte uns tatsächlich dabei helfen, großartige Dinge zu erreichen. Aber insbesondere generative KI, die zur Erschaffung sogenannter KI-Kunst verwendet wird, muss zerstört werden!

Kevin: Manche Arten von KI können durchaus nützlich sein. Aber ich denke, die meisten von uns sind sich einig, dass generative KI für die Gesellschaft insgesamt mehr Nachteile als Vorteile mit sich bringt. Insbesondere dann, wenn sie dazu eingesetzt wird, den Reichen auf Kosten aller anderen zu nützen. Ich könnte mich durchaus mit KI anfreunden, wenn sie umweltfreundlich wäre und mit einem soliden Sozialsystem einhergehen würde. Dann könnten die Menschen weniger Zeit mit Arbeit verbringen und mehr Zeit damit, Kunst zu erschaffen und anderen Hobbys nachzugehen. Stattdessen wird KI dazu benutzt, Künstler zu ersetzen, damit Unternehmen sie nicht mehr bezahlen müssen. Gleichzeitig werden auch andere Arbeitsplätze ersetzt, ohne dass es irgendeine soziale Absicherung gibt.
Das ist ziemlich beschissen.

Ich bin überrascht und angewidert davon, dass es in der Metal-Szene eine gar nicht so kleine Anzahl von Leuten gibt, die es für akzeptabel halten, KI für Artworks oder sogar fürs Songwriting zu verwenden. In anderen, kommerzielleren Musikgenres, die eher als Hintergrundbeschallung für alles Mögliche dienen, hätte mich das vielleicht nicht überrascht. Aber Heavy Metal ist verdammt noch mal eine Subkultur, die für etwas steht … Wie können wir „Kunst“ ohne Künstler akzeptieren?

Collin: Da stimme ich dir zu hundert Prozent zu. Das ist völlig inakzeptabel und Bands, die KI für ihre kreativen Arbeiten verwenden, sind es nicht einmal wert, dass man sich näher mit ihnen beschäftigt. KI hat im Heavy Metal und in der Kunst allgemein nichts zu suchen – ganz zu schweigen von ihren äußerst negativen Auswirkungen auf die Gesellschaft insgesamt. Wenn man den eigentlichen kreativen Schaffensprozess aus der Kunst entfernt, hört sie auf, Kunst zu sein. Gerade im Heavy Metal ist es eine ziemlich schwache und völlig unehrliche Sache, KI für irgendwelche kreativen Prozesse einzusetzen. Denn erst die Mühe und der Kampf beim Erschaffen bringen die Kunst hervor!

Natürlich ist das der feuchte Traum jedes Plattenlabels: Content, den man verkaufen kann, ohne sich mit diesen nervigen Künstlern herumschlagen zu müssen … Ein weiterer Punkt ist, dass KI-Songs den ohnehin schon lächerlich geringen Streaming-Einnahmen echter Künstler noch mehr wegnehmen. Und schließlich sind da noch die Auswirkungen dieser Rechenzentren auf unsere Umwelt … Ach ja, und vergessen wir nicht die Möglichkeit, dass die Handlung der “Terminator”-Filme irgendwann Realität wird. Ja, ich denke, “Destroy AI” ist eine absolut berechtigte Forderung … Ich folge einigen Künstlern in den sozialen Medien und weiß daher, dass man für ein paar Hundert Euro ein großartiges, handgemaltes Artwork bekommen kann. Das Preisargument zählt hier also wirklich nicht. Wenn eure Musik es euch nicht einmal wert ist, selbst Geld für ein echtes Artwork auszugeben, warum sollte ich mich dann als Fan überhaupt dafür interessieren?

Sarah: Da stimme ich dir zu. Ich sehe keinen Grund, mich mit Metal-Bands zu beschäftigen, die KI für ihre Kunst verwenden.

Adam: Selbst wenn es nicht so viele wirtschaftliche, gesellschaftliche und ökologische Probleme mit KI gäbe, würde ich lieber langweilige Aufgaben automatisieren, damit ich mehr Zeit habe, Kunst und Musik zu machen. Ich würde niemals die Erschaffung von Kunst automatisieren wollen, nur damit ich anschließend noch mehr für den Kapitalismus schuften kann! Die Art und Weise, wie manche Menschen KI einsetzen, ist so weit von dem entfernt, was tatsächlich einen positiven Nutzen bringen könnte.

Ihr habt vor Kurzem ein Konzert mit drei Gitarristen gespielt. Ist das jetzt eine dauerhafte Sache?

Adam: Wir haben am Tag der Albumveröffentlichung beim OLD GRAVE FEST in Bukarest gespielt. Dabei wurden wir von unserem Freund Bootleg Henkka unterstützt, der auch das Gastsolo auf „Noitien Loitsu“ spielt. Er hat uns bereits bei einigen früheren Konzerten begleitet, aber inzwischen ist er durch HAVUKRUUNU zu beschäftigt, um auch noch mit einer anderen Band auf Tour zu gehen. Deshalb war das eine einmalige Sache für einen besonderen Anlass. Natürlich war es großartig, ihn dabei zu haben, und der Sound mit drei Gitarristen war gewaltig. Wir haben deshalb alle darüber gesprochen, wie cool es wäre, das noch einmal zu machen. Aber es ist definitiv nicht dauerhaft geplant.

Ich hoffe, dass ihr im nächsten Jahr mehr Konzerte in Europa spielen werdet, insbesondere in Deutschland. Ich habe euch immer noch nicht live gesehen, was wirklich eine Schande ist. Das wäre für mich auch eine großartige Gelegenheit, an euer Merchandise zu kommen, ohne ein Vermögen für den Versand bezahlen zu müssen. Das wird schließlich von Jahr zu Jahr mehr zum Ärgernis …

Adam: Wir planen Konzerte im November und Februar, also haltet die Augen offen! Und ja, wenn wir zu Metal-Festivals reisen, nehme ich immer eine zusätzliche Tasche mit, um Platten mit nach Hause nehmen zu können. Das ist definitiv eine gute Möglichkeit, Versandkosten zu sparen.

Apropos Merchandise … Besteht irgendeine Chance, dass ihr eine zweite Auflage der “Spellforger“-Aufnäher machen werdet? Ich habe selbst einen auf meiner Kutte, aber ich kenne einige Leute, die ebenfalls gerne einen hätten. Unter anderem meine Tochter, haha! Sie ist acht Jahre alt und liebt die Regenbogenfrisur 😉

Sarah: Gut zu wissen! Wir hatten eigentlich nicht geplant, noch einmal welche zu machen. Aber das ist umso mehr ein Grund für mich, irgendwann einen weiteren Text über einen Regenbogen-Zauberer zu schreiben.

Ein Freund hat mir Fotos aus dem Booklet der Vinyl-Ausgabe geschickt, mit deinem Layout und deinen Artworks. Das sieht unglaublich gut aus und passt perfekt zu eurer Musik. Plant ihr auch Merchandise wie T-Shirts mit deinen Artworks? Ich hätte wahnsinnig gerne ein Shirt mit den tanzenden Kröten von der Seite mit den Texten zu “Smouldering Remains“.

Sarah: Vielen Dank! Ich bin wirklich sehr glücklich mit dem zwölfseitigen Booklet der Vinyl-Ausgabe. Ich habe sämtliche Illustrationen und alle Texte gestaltet, mit Ausnahme der Lyrics zu “Empathy’s Wrath“. Außerdem habe ich das Metall-Alphabet entworfen, aus dem die Songtitel zusammengesetzt sind. Wir haben definitiv vor, diese Artworks in naher Zukunft auch für Merchandise-Designs zu verwenden, einschließlich der tanzenden Frösche. Sie sind ein beliebtes Motiv innerhalb der Holzschnittkunst. Es ist für mich künstlerisch unglaublich befriedigend, meine eigenen Arbeiten seit all den Jahren auf SMOULDER-Merchandise wiederzufinden. Und unser Gitarrist Vincent leistet bei sämtlichen Designs wirklich hervorragende Arbeit!

Ihr habt es wieder einmal bis zum Ende des Interviews geschafft! Vielen Dank für deine Zeit, vielen Dank für dieses großartige, mutige und herausfordernde Album „Witch Wife In An Alien World“ und vielen Dank dafür, dass ihr bei all den Themen, die wir angesprochen haben, so offen und laut eure Meinung vertretet. Ich hoffe, dass ich euch endlich einmal live erleben werde. Die letzten Worte gehören euch!

Adam: Danke, dass du dir die Zeit genommen hast, unsere Musik anzuhören, und uns die Gelegenheit gegeben hast, ein wenig über die Gedanken und Ideen zu sprechen, die in dieses Album eingeflossen sind. Don´t let the bastards grind you down!

 

Source: Vampster

With their third album, “Witch Wife In An Alien World” SMOULDER have released a bold, challenging album that hasn’t been met with enthusiasm by all fans. Personally, however, I really like the third album by the band led by frontwoman Sarah Vincent—not despite, but precisely because SMOULDER didn’t play it safe here and created an alternative to the overly polished mainstream metal. So, of course, it was a matter of honor to invite the band back for another interview. Just as they did the last two times, SMOULDER answered my questions in detail about their music, their powerful, politically and socially critical lyrics, communicating trees, and dancing frogs.

Hey Sarah! Congratulations for having your new album out! I´ve been listening to it a lot in the last days and i have to say, it grows with every spin!

Sarah: Thanks! That’s what we were going for – an album that is a grower, not a shower.

When i listened to it for the first time, my initial thought was “What the fuck are they doing here?” followed by “Wow, brave decision, this album will definitively not please everyone”. I guess that was what you were going for?

Sarah: Ha! Well, I don’t think it’s an artists job to please everyone, so yes. Art is supposed to challenge you, make you think, and invoke a strong reaction. Otherwise, it’s just “content.”

We were not interested in conforming to this shift you’re seeing in artwork currently, where people are only giving it a glance, or listening to a 30 second snippet, or watching a two minute trailer (for example), then being explosive online and instantly abandoning it if it doesn’t immediately please them. Artists are consequently shifting how they make art to conform. That’s not what making an album or artwork of any kind should be about – powerful art needs time to land.

To be honest, right now i still like “Violent Creed Of Vengeance” better. This was my album of the year in 2023 and i really love it. I still remember how tracks like “Spellforger” or “Dragonslyers Doom” hit me, when i heard them for the first time. But this is more an argument for “Violent…” and not in any kind against “Witch Wife….”. I guess “Witch Wife in An Alien World” needs more time to grow” and it does grow with every spin until now.

Sarah: That’s fair! Our debut and Violent Creed of Vengeance are more immediate that way. They are glossier and less challenging. We are very happy with what we achieved on both albums, but we have never aimed to repeat ourselves. When we began writing the third album, we discussed it a lot internally. What did we want to do and say next? We knew how we felt about the modern enshitification of art (and hell, everything). We knew we weren’t feeling inspired by most current metal releases. So we set to work writing strange, divergent, angry songs that explored more.

I don’t think it’s an artists job to please everyone – SMOULDER prioritizes artistic integrity over mere fan service
Especially the production is quite raw and “lo fi”, compared to your earlier albums, even more so compared to “modern” metal productions in general. I personally like the approach, even though i did not think of your last albums as “overproduced” in any way.

Adam: This was also a conscious decision, to remove or at least lower some of the effects and keep the focus on the raw performances. Where in the past certain elements were hidden in reverb tails and mirrored by delay, on this record they’re allowed to stand on their own merits. It’s a bit grittier as a result for sure, but in fact some early mixes were much moreso, and it took a bit of experimentation to find the right balance.

The main point, people seem to have their problems with on the new records are your vocals. And while i obviously see the shift from the last albums to your more let´s call it unhinged performance on “Witch Wife In An Alien World”, i think people tend to overreact. I mean, these people may listen to bands like Viking era BATHORY, CIRITH UNGOL, SLOUGH FEG or similar great bands with imperfect, distinct vocals… How do you see these rather strong reactions?

Sarah: I think there’s a few things going on here. Sure, the vocals are a bit different, and due to the production, my vocals sit in a different spot within the instrumentation. I agree, they are more similar to the male-fronted bands you just mentioned, many of whom are highly celebrated by the same people who
are enraged that I could shift into the same direction – despite myself constantly talking about how much I love those bands! That said, I can understand why hearing a different production style and more unhinged vocals is triggering a reaction in fans, because it does sound somewhat different from what they expect, and that’s a fair to be taken aback by it.

However – some of the reactions have been excessively explosive, and very gendered. We’ve seen a few men (most of whom are in bands, because they quite literally linked them to their names on their profiles) be extremely reactionary, following every single link we share to repeat variants of the same complaints. When these men started doing this, it was “TRIGGERED LIBERAL SJW CUCK WHITE KNIGHT” comments; clearly, they were far-right dudes pissed about the subject matter of the lyrics. When they got called out for it, they then switched tactics, made their account histories private, and started attacking me personally, under the guise of “I’m mad this sounds bad/different.”

I want to say that watching that was eye-opening, but quite frankly, it wasn’t remotely eye-opening for me personally. It mirrors the exact type of hyper specific and gendered online attacks that are being leveled almost exclusively at women in increasing volume. What makes it funny and transparent to me is that these dudes are also in bands – ie; we are colleagues. All I can deduce here is that the rage is misplaced, and is about their bands not getting the same level of attention, so they are using a common far-right tactic of manufacturing rage in a thinly veiled attempt to shame me into silence.

And just to be clear here: I really like the vocal performance on “Witch Wife In An Alien World”!

Sarah: Thanks!

The cover artwork is from Ian Miller, who seems mostly be known for his work for the “Warhammer” table top game and “Magic – The Gathering”. I did not know his name even though I must have stumbled across his work, as i did play Warhammer until my early twenties. I was surprised that you did not take another Michael Wheelan artwork but i guess this was also due to your intention to break with conventions and traditions this time?

Sarah: When the album started coming together, and we realised that everything was shifting for u sartistically, from the lyrical content to how we were writing to what we envisioned for the production, we knew it was time to move away from Michael Whelan. We weren’t sure where to go, and I floated the idea of Ian Miller. He’s one of my biggest artistic inspirations, and he makes very surreal, hyper detaile dartwork.

When I reached out to him, the interactions were very interesting and esoteric. I told him what were looking for: some sort of apocalyptic dystopian future swamp hag. He rolled with it, and made our image with little further instruction. That’s what we wanted: an artist with a strong vision to interpret our request. What he created absolutely encompasses what the album is about, with the added bonus of being reminiscent of MORBID ANGEL.

Has it been inspired by a certain song on the album? Can you describe the process of the creation?

Sarah: I would say what we requested is inspired by the entire lyrical theme of the album. I wrote about numerous topics: how the world is being impacted by climate change, future wars emerging from climate change, the horrors of Christian nationalism, the consequences of disconnecting from the land and from
your community, and about the experience and consequence of being a woman who refuses to embrace feminine roles. As for Ian’s artistic process, you would need to ask him, which I’d recommend! He is a very talented, fascinating fellow.

“Witch Wife In An Alien World” is a great album title, but there is no song with the same name on it. In the label info it said that the title is inspired by your residence in Finland. Could you elaborate on that? My first thought was, it could also hit the topic of being an outsider to modern society.

Sarah: To clarify, the album title should not be interpreted as “We moved to Finland and feel like aliens here because we’re disconnected.” That’s not the intention. Indeed, I personally feel more at home here than I ever did in Canada. Instead, the album title speaks to both a personal and a universal
disconnection being experienced. People are increasingly disconnected from each other, from the community, and from the land.

You can see the real time consequences of this via social media, and just simply walking down the street. Everyone’s faces are buried in their phones. The average adult worldwide spends over five hours a day on their cellphone, which is increasingly becoming a manufactured rage machine. As such, when we saw this phrase on the back of an Andre Norton book, it felt correct to name the album the same. We’ve always used sword and sorcery novels as lyrical and visual inspiration, and this phrase, in particular, touched on some many concepts embedded within.

“Water Wars” is the opener and was also the first song you released. It´s one of the songs which may be the farthest off from your previous stuff. It is an intricate, quite hectic song, definitively no easy listening. Bold choice for an opener and first single. What were your main influences on this one?

Sarah: The influences musically on this track are bands like SCANNER, JUDAS PRIEST and VOIVOD. It’s an aggressive, abrasive track, and that reflects the darkness of the lyrical matter.

Out-of-control greed is the root cause of most global problems,- More than ever, SMOULDER is a band with a clear stance!
Fighting for water of course has a way to real place in the reality we live in. Our rivers are drying up, this summer was really worse than ever. The climate crisis is hitting us hard and of course, as always the global south will suffer first and most. On the other hand, tech companies build large ai data centers which consume shitloads of water. This is really late stage capitalism in its ugliest form.

Sarah: Indeed. The more you read about water conflict, and about the impact of AI on water, about how all rain water on earth now contains microplastic, and about how the stock market is now trading in water futures, the more you can see the writing on the wall. It’s infuriating, and that’s why I wrote the lyrics for
“Water Wars.” It’s also why I sang the way I did – angrily, breathlessly, and in some parts, hysterically. This is a crisis. We need to care about it.

Speaking of capitalism fucking us all over…. “Crush the Neophytes” for me reads like a song about the elites squeeze out the lower classes as well as the abuse of religion to justify reactionary/right wing policies. “We’ll pick your bones clean” – Work, keep the system that feeds us running. And if you dare to question the system as it is, we will denounce you. The people in power are not the problem, foreigners, refugees, people that look, talk or live differently are the problem. Women who all of a sudden want to be treated equal are the problem… Man, sometimes i really think this whole mess of a society we live in can only be cleansed with fire… I assume you have similar thoughts?

Sarah: Those are my exact thoughts.

Kevin: Out-of-control greed is the root cause of most global problems, but especially here in the US. So many things here have a profit motive to make people suffer more than what is necessary. Here’s a very recent example: private insurance companies have recently removed GLP-1 medications as a covered prescription, so now people have to pay hundreds of dollars a month for a medication that will improve their health. They did this because health issues related to obesity decreased significantly, and the insurance companies were losing profits because of it. Man, I fucking hate private health insurance.

Musically you mix your classic epic doom sound with some heavy BATHORY riffs and a little blast beat here and there on this one. Are these the greek black metal influences you mentioned? The part starting roughly at 4:30 with your conjuring vocals is one of the most atmospheric parts of the album.

Adam: The blast beats are definitely part of that, but also things like certain palm-muted riffs and harmonizing guitar parts throughout the album have taken some influence from Greek black metal. The melodic bass part in the opening of “Cathedral of the Trees” is another one of those elements. They don’t
necessarily all come together in a way that is straightforwardly black metal for more than a few moments of blasting, but they’re still in there adding spice to the dish.

I did not dive too deep into greek BM yet. I have one album from VARATHRON and “Non Serviam” from ROTTING CHRIST. What really blew me away were “Gods Of War – At War” from MACABRE OMEN and the first two YOTH IRIA albums. The greek BM scene definitively has their very own, distinct sound. Good stuff!

Vincent: Yea there are a ton of hidden gems to explore in the Greek BM scene. I would also recommend ORDER OF THE EBON HAND – The Mystic Path To The Netherworld, and the first two NECROMANTIA albums.

“Empathy´s Wrath” has something of a battle hymn, maybe a call to arms? . Kevin’s drumming is remarkable on this one, his playing sounds really busy, a lot of fills.

Kevin: I appreciate the kind words. It’s always fun when I get to let loose on the drums for a bit. I try to find a little section on every album where I can go a bit crazy on the drums. If guitarists can have a solo on every song, then the drummer should be allowed at least one on an album, right?

Vincent: It is definitely meant to be a call to arms of sorts. I was working a late night shift back in the summer of 2025 and the first line of the song “From the pits to mountains tops, stalking us in our dreams” popped into my head and I immediately knew I had the beginnings of a confrontational, mid paced, “raise your fist and bang your head” type anthem.

The theme of the song is definitely not subtle. I wanted to try and express my anger and frustration about the ever growing lack of basic human empathy in favour of “making the line go up”. I found the idea of Empathy as some sort of physical entity, emerging from the collective minds of subjugated people around the world to be a poetic way to express said frustration.

Ultimately, the music ended up landing somewhere between Manowar and Cauldron Born with th ecombination of a chaotic 5/4 intro riff, a plodding 4/4 middle riff, and a subtle touch of clean guitar under the chorus. I was having trouble finding the right drum patterns for this one (especially the intro riff), and Kevin absolutely nailed it.

“Their Name Lives On” tackles the topic of femicide, right? As a male i can of course never fully understand the horrors, nearly all women have to deal with. But i understand very well that patriarchy has to burn! And that we have to raise our sons better. Femicides every few days, domestic violence still handled as “private matter” by big parts of society and all the other shit. Just some weeks ago we learned about the rape at Cornell University and how it has been dealt with… I can understand every woman that has enough of politely asking for equal rights…

Adam: When Sarah asked me if I had written the song initially with a particular topic or theme in mind, I told her that I’d always wanted to base a song or two on something from Ursula Le Guin’s novels. In particular, there was one chapter of The Left Hand of Darkness which I thought would work well. It’s a self-contained shorter story that is a legend told about the world of the novel, and is about two feuding families. The story goes that two members of the opposing families fall in love and this leads first to more fighting, but eventually to peace.

It’s straightforward enough that the whole tale can fit in the length of a song, and fits the mould of epic metal that bases itself on classic fantasy or sci-fi, so I was convinced it would work well as a starting point. The Left Hand of Darkness also connects to the themes of gender and feminism that SMOULDER often covers, because it takes place on a world where the people don’t experience gender the way we do. The people there are androgynous and only develop sexual characteristics for part of each month; and those characteristics can be male one month and female the next.

So the novel explores how a society without binary gender might be different, and that affects the tale of feuding families as well. There is still violence in the world of Gethen, but its relationship with gender is different. Le Guin uses the pronoun “he” for the inhabitants of Gethen in the novel, but I do wonder if she would use the word “they” if she wrote it today. So the title and theme of “Their Name Lives On” provides a bit of non-binary representation for the album. It’s a queer love song, as well as a violent tale from an alien world.

When it comes to the topic of our own world’s violence against women, as well as queer and transgender people, the song relates to that through the theme of alienation throughout the album. Gender and sexuality are ways people mark groups as an “other” in order to justify controlling or mistreating them, and I hope that when people hear music like this that reflects something of their own experiences they feel a bit less alone.

I really like how you shifted from “fantasy lyrics which also tackle real world topics” to a more direct but still not completely in your face approach. Where a punk or thrash band would sing “capitalism kills the working class”, you go for what you did with “Crush the Neophytes”, a, let´s say more poetic approach? I think the lyrics on “Witch Wife In An Alien World” are the best you did so far!

Sarah: Thank you, I really appreciate that. In an era of mass LLM usage, I do not want the beauty of poetic, metaphorical writing to die. It’s a craft I take very seriously, and as an avid reader, one I deeply value. You can see poeticism and style in the great authors who lyrically inspired the album: from Ursula Le Guin to Eduardo Galeano to Dr. Seuss to Margaret Atwood. Indeed, on “Crush the Neophytes,” I was particularly inspired by Galeano’s The Open Veins of Latin America, and because of it, wrote a very CANDLEMASS style song.

In our last interview, you also talked about how the healthcare system in europe drastically changed your quality of life. For me as a european it is still wild to think that people think about functioning healthcare for everyone as some weird socialistic experiment. I mean, if you really think people should die or suffer from diseases if they cannot pay the treatment themselves, maybe you are not a really decent human beeing…

Adam: Unfortunately many people do think that way, and it’s largely that hyper-individualist way of thinking which has driven several of us in the band to move to Europe. The idea that we are all in this together and should look out for one another is a lot less controversial here.

Pretty much the only things I miss from Canada are family, friends and legal weed. – The three Finns by choice in SMOULDER feel very at home in their new country
You live in Finland for quite a while now. How did your lives change and how are you getting along? What is best in your life in Finland (aside from the healthcare of course!) and what do you miss from Canada?

Adam: Pretty much the only things I miss from Canada are family, friends and legal weed. It’s very peaceful here in Helsinki. There can still be the usual stresses of work and life, but here you can find support if you’re struggling. In addition to healthcare there are good labour protections (things like guaranteed sick days and parental leave).

I am impressed by the cycling and transit infrastructure and in general I find there to be a strong culture of trust. I’m always surprised to see how many people leave their bikes unlocked when they go into a shop, for example. That doesn’t mean theft isn’t a thing, but it’s at least not an obvious everyday concern for many people here.

“Shadow Of The Vulture” is a super catch headbanger, of course written by your hit machine Kevin. He really has a talent for these catchy tunes! I also love the video you did for the song. Shon and Collin sword-guitarring on a rock in the forest really made me crack up. Were the scenes from the chorus shot in your rehearsal space? That looked like quite a family gathering!

Adam: Yeah, that’s our rehearsal space in Helsinki. We got a bunch of friends to come out and have a silly time together. Those sorts of lived experiences, along with live shows, are really more important to me personally than the recorded album. Getting together as a community to have fun making weird art is my antidote to the alienation of the modern world.

Adam got songwriting credits on “Their Name Lives On” and “Cathedral Of The Trees”. Great to see this, as i know from our past interviews, that this was something he was wanting to do for quite a while now.

Adam: Yeah, I’m stoked to have my name next to a few songs in the liner notes this time around! Their Name Lives On is the first time I’ve written the main riffs and structure of something that eventually became a Smoulder song after contributions from everyone else in the band. It is funny in a way that just when I finally learned to write a proper epic doom song, that’s when the band started to explore a faster and harsher style. In the end that was a good thing, though, because we were able to keep some of that feeling in the new album and vary the pacing.

I like especially “Cathedral Of The Trees”, a song about the beauty and power of nature, right? The song has kind of a sacral feeling, at least this is what I feel, when listening to it.

Sarah: This song was mostly written by Collin, and he did an exceptional job. I wrote the lyrics during a ferry ride to and from Estonia to visit a dear friend within a six hour period, and I had this very strange vision in my head. I had recently read an article about the mycorrhizal network, which is similar to the mycelium network that mushrooms share (and I’m an avid mushroom forager). Essentially, trees communicate with each other via the mycorrhizal network.

Given what deforestation and climate change are doing to the earth, I envisioned a story where the trees band together, absorb and replace the souls of those who walk into the forest, then send them back into the world to recruit everyone on earth. I had recently re-read a few different books from my childhood, including The Last Unicorn and The Lorax, after tackling Le Guin’s The Word for World is Forest. The idea of nature getting “revenge.” However, this “revenge” is different, as I can imagine no greater privilege than being one with the natural world.

Collin: Musically my goal for this song was to create something that was winding, melodic, majestic, and ancient sounding. The addition of the Greek black metal parts by Vincent really took it to the next level, and I’m really very happy with Sarah’s lyrics and vocal arrangement. They very much capture the spirit that I was trying to convey with “Cathedral of The Trees”.

“Smouldering Remains” closes the album and is maybe the song that is closest to your older material. A classic epic doom hymn. Is it on purpose, that you always have a long, epic doom song as an album closer?

Kevin: I visited Finland a few years ago to do a songwriting session with Sarah and Vincent, and this song is a combination of previous material we came up with. It was also the first song finished musically, which may explain why it sounds more like our older songs. I don’t think it’s intentional to have an epic doom closer on every album, but it’s never a bad option to end an album with a triumphant finish.

When you released “Times Of Obscene Evil And Wild Daring” you had the claim “Love Metal, Hate Fascism”, with the release of “Violent Creed Of Vengeance” you added “Death to Rapists and Rape Culture” and now we get “Destroy AI”. I couldn´t agree more, especially to the first two and mostly also to the AI part. I think it has its benefits in certain areas and it could really help us achieve great things. But especially generative AI which is used to create so-called AI Art needs to be destroyed!

Kevin: Some kinds of AI can be useful, but I think most of us agree that generative AI is a net negative for society, especially when it’s used to benefit the wealthy over everyone else. I could get behind AI if it was environmentally friendly and paired with a robust welfare program, so people can spend less time working and more time creating art and doing other hobbies. Instead, AI is being used to replace artists so companies don’t have to pay them, as well as replacing other jobs without a safety net. It’s pretty fucked up.

I am surprised and disgusted by the fact that there is a not so small number of people in the metal scene who find it acceptable to use AI for artworks or even songwriting. I mean, it wouldn´t have surprised me in other, more commercial musical genres, which are more background noise for whatever but heavy metal is a fucking subculture that stands for something… How could we accept “art” without an artist?

Collin: I’m 100% in agreement with you there. It is completely unacceptable, and bands that use AI for their creative endeavors aren’t worth even considering. AI has no place in Heavy Metal or art in general (to say nothing of its very negative effect on society as a whole). When one takes the act of actually creating out of art it ceases to be art. Speaking of Heavy Metal in particular it’s really a weak and very disingenuous thing to use AI for any of the creative processes, the struggle is what creates the art!

Of course this is the wet dream of any record label – content to sell without having to deal with those annoying artist… Another point is that AI songs are stealing the already ridiculous small streaming revenues from real artist. And finally the impact of these data centers on our environment… Oh and let´s not forget the chance of the storyline of “Terminator” becoming reality. Yeah, i guess “destroy AI” is an absolute valid request… I am following some artists on social media, so i know, that you can get a great handpainted artwork for some hundred bucks… So the price argument really does not count here… If your music isn’t worth yourself to pay for a real artwork, why should i as a fan even bother?

Sarah: I agree, and see no reason to engage with metal bands who use AI in their art.

Adam: Even if there weren’t so many economic, social, and environmental issues with AI, I would want to automate boring stuff so that I have more time to make art and music, not automate the creation of art so that I can toil more for capitalism! The way some people are using it is just so backwards from whatever might bring actual benefits.

You recently played a gig with three guitarists. Is this a permanent thing now?

Adam: We played OLD GRAVE FEST in Bucharest on the album release day and were joined by our friend Bootleg Henkka, who plays the guest solo in “Noitien Loitsu.” He’s also joined us for a number of past gigs, but has become too busy with HAVUKRUUNU to tour with another band, so this was a one-off for a special occasion. Of course it was great having him with us and the sound with three guitarists was massive, so we all talked about how cool it would be to do it again, but it’s certainly not a permanent thing.

I hope you will be playing more concerts in europe, especially germany next year. I still haven´t seen you live which really is a shame. This would also be a great opportunity for me to get your merch without paying a fortune for shipping, which is getting a bigger pain in the ass more and more each year…

Adam: We’re planning shows in November and February, so keep an eye out for those! And yeah, any time we travel to metal festivals I bring an extra bag for carrying records back with me, it’s a good way to save on shipping for sure.

Speaking of merch… Any chance that you´ll do a second run of the “Spellforger” patches? I have one on my vest but i know several people who would really like to have one, too. Including my daughter ha ha ha. She is eight years old and loves the rainbow hairstyle 😉

Sarah: That’s good to know! We hadn’t actually planned to do another, but all the more reason for me to create another rainbow wizard associated with another song in the future…

A friend of mine sent me pictures from the booklet of the vinyl edition with your layout and artwork. It looks incredible and fits perfectly to your music. Are you also planning some merch like shirts with your artwork? I would love a shirt with the dancing toads from the page with the lyrics of “Smouldering Remains”.

Sarah: Thank you! I’m really happy with the 12-page booklet that comes with the vinyl. I did all the illustrations and all the lyrics, save for the lyrics for “Empathy’s Wrath.” I also designed the metal alphabet that makes up the song titles. We definitely aim to use that artwork in the near future for merch designs, including the dancing frogs, which are a beloved archetype within wood linocut art. It’s been really gratifying artistically to see my own art on SMOULDER merch for all these years, and our guitarist Vincent does an exceptional job with all the designs!

You made it to the end of the interview once again. Thanks for your time, thanks for the awesome, courageous and challenging album that is “Witch Wife In An Alien World” and thank you to be out and loud about all these topics we tackled. Hope to see you on the road finally. Last words are yours!

Adam: Thanks for taking the time to check out our music and for the opportunity to talk a bit about the ideas that went into it. Don´t let the bastards grind you down!

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